由田赛和径赛两个大项组成。以时间计算成绩的就是径赛，比如百米跑和五千米跑；以距离计算成绩的就是田赛，比如跳高和跳远。在奥运会上，田径总共有46个项目。

短跑项目中最好看的比赛就是我们常说的“飞人大战”，指的是一百米的决赛。百米决赛总是激动人心，因为它是奥运会中距离最短的径赛项目，在不到十秒钟的时间里，胜负通常只在毫厘，因此悬念最大。往往在奥运会或者世锦赛的男子百米中获得冠军的选手就被称作“世界上跑得最快的人”。很多时候，肉眼都无法判断最终的冠军得主，而要依靠电子技术。

跨栏跑起源于英国。公元十七,八世紀,英国的畜牧业十分发达，羊圈比邻，牧羊人常常越过羊圈，互相追逐嬉戏，英国人在节日时经常举行跳羊圈的比赛，这就是最原始的跨栏比赛。男子110米栏的栏间距是91.4厘米, 而106.7米的栏高正是牧羊中采用的标准羊圈围栏的高度。之所以有整有零是因为从英制单位换算而来。

竞走是田径比赛中唯一一个受到人为因素影响的项目。竞走运动员使用与众不同的步法，看起来很特别，但这种步法是规则规定的。首先，一个竞走运动员必须始终保持有一只脚落在地面上。第二，从前进脚落地的一刻起直到腿部达到垂直的姿势，腿部必须保持直线，膝盖不能弯曲。有9名裁判分布在比赛线路上监督任何运动员的犯规动作。他们不使用电子设备帮助判断，因为规则规定参赛者要由裸眼监督。当裁判看到竞走运动员将要犯规时就提醒他一次。如果裁判判定运动员犯规，则将出示一张红色卡片，而如果三个裁判都警告了同一运动员，他就会被罚出局。不过，专家认为，运动员在竞走比赛中不腾空是不可能的，如何掌握判罚的尺度的确是一个让人非常挠头的问题。

十项全能是男子田径运动综合性比赛项目，是对田径运动员全面的检验。它包括4项径赛、3项跳跃、3项投掷，共十个项目。这些项目要在短短两天的时间里全部完成。所以说，不论从时间上，还是难度上，全能项目都是很艰苦的。全能项目每个人的每项成绩是按《国际评分表》计算，每个单项的最高分为1000分，各单项各自评分，十项所得分数总和最多者为优胜。各个分值所对应的成绩相对固定，但是也会随着运动员整体成绩的提高，隔几十年会作出一定改动。